Caminho de Inverno — A partir de Ponferrada — Autoguiado de Ponferrada a Santiago de Compostela

Ponferrada é a porta do Caminho de Inverno. Visite o Castelo dos Templários, uma das grandes fortalezas medievais de Espanha, e a Basílica da Encina, no centro histórico. O Caminho de Inverno era a rota que os peregrinos escolhiam para evitar a neve da subida a O Cebreiro — e amanhã começa-se a percorrê-la pelo vale do rio Sil.

A etapa deixa Ponferrada e atravessa aldeias do Bierzo, entre castanheiros e vinhas, até Las Médulas. As montanhas avermelhadas, esculpidas pelos romanos para extrair ouro, são Património da Humanidade desde 1997. Se ainda tiver energia, suba ao miradouro de Orellán para ver a paisagem de cima.

Depois de Las Médulas, o Caminho desce ao vale do Sil e passa por Puente de Domingo Flórez antes de entrar na Galiza. A paisagem muda aos poucos para encostas de vinhas e aldeias de pedra, até chegar a O Barco de Valdeorras, a primeira grande vila galega da rota.

Uma etapa curta entre as vinhas da Denominação de Origem Valdeorras, famosa pelo vinho branco da casta Godello. O Caminho acompanha o rio Sil, com poucas subidas, e chega cedo a A Rúa — aproveite a tarde para provar um Godello ou visitar uma adega local.

O rio Sil encaixa-se entre montanhas e o Caminho segue pela encosta, passando por aldeias de pedra e bosques de castanheiros. Perto de Quiroga fica o túnel romano de Montefurado, escavado para desviar o rio e explorar o ouro do leito. Em Quiroga, a paisagem já anuncia a Ribeira Sacra.

Uma etapa pelo coração rural da Ribeira Sacra, terra de igrejas românicas, soutos de castanheiros e pequenas aldeias com hórreos. O Caminho sobe e desce entre vales verdes, longe das estradas principais, até A Pobra do Brollón, uma vila tranquila onde o ritmo da Galiza interior se impõe.

Um dia curto até Monforte de Lemos, dominada pela colina com o mosteiro de San Vicente do Pino e a torre do antigo castelo. Na parte baixa, o Colégio de Nossa Senhora da Antiga, chamado "Escorial galego", guarda pinturas de El Greco. Vale a pena reservar a tarde para visitar a cidade.

A etapa mais longa do Caminho de Inverno cruza a Ribeira Sacra até ao rio Minho. A descida até Belesar, entre vinhas em socalcos que parecem suspensas na encosta, é uma das paisagens mais impressionantes de todo o Caminho de Santiago. Depois de cruzar o Minho, a subida leva a Chantada.

Hoje o Caminho sobe ao interior de Pontevedra e passa pelo Monte Faro, com o seu santuário a mais de mil metros de altitude e vistas que, em dias claros, alcançam boa parte da Galiza. A descida segue entre montes e pastagens até Rodeiro, uma vila de gado e tradições rurais.

Uma etapa tranquila por campos, bosques e aldeias até Lalín, a capital do cozido galego, celebrado todos os anos numa festa gastronómica famosa em toda a Galiza. Se o apetite permitir, é a oportunidade de provar o prato na sua terra — e de descansar para os últimos dias.

A partir de Lalín, o Caminho de Inverno une-se à Via da Prata, e as setas passam a indicar a rota que vem de Sevilha. A etapa é curta e agradável até Silleda; perto dali, o mosteiro românico de Carboeiro, sobre o rio Deza, é um dos mais bonitos da Galiza interior.

O Caminho atravessa Bandeira e segue entre bosques e aldeias até ao vale do rio Ulla. A descida até Ponte Ulla, com o grande viaduto ferroviário e a ponte sobre o rio, é o prelúdio da chegada. No horizonte já se vê o Pico Sacro, o monte ligado às lendas da chegada do corpo do Apóstolo.

O último dia sobe desde o rio Ulla e segue entre aldeias até às portas de Santiago. A entrada faz-se pelo sul, passando pela Colegiada de Santa María de Sar, com as suas colunas inclinadas, antes de subir até ao centro histórico e à Praça do Obradoiro. São quase 300 km desde Ponferrada — a Compostela está mais do que merecida.

Para fechar a viagem, visite o Museu da Catedral e o Pazo de Xelmírez, o antigo palácio dos arcebispos, e passeie pela Praça das Praterías. Se sobrar tempo, o Parque de Bonaval e o Museu do Povo Galego contam a história da terra que acabou de atravessar. Ao meio-dia, a Missa do Peregrino encerra o Caminho de Inverno.