Caminho Português — A partir do Porto — Autoguiado do Porto a Santiago de Compostela

O Caminho começa na Sé do Porto, a catedral no alto do bairro antigo, onde também se obtém a credencial. Daí, desça pelas ruelas até à Ribeira e ao rio Douro, com a Ponte Dom Luís I ao fundo. É o dia de sentir a cidade sem mochila: um passeio pelo centro histórico, Património da Humanidade, e um jantar com vista para o rio antes de partir.

A primeira etapa deixa o centro do Porto pelas ruas do norte da cidade e atravessa os arredores da Maia, um troço mais urbano, antes de chegar às paisagens rurais de Vilar do Pinheiro e Arcos. É o dia de encontrar o próprio ritmo e seguir as setas amarelas com atenção, porque há muitos cruzamentos. A partir de amanhã, o campo toma conta do Caminho.

A etapa passa por São Pedro de Rates, com a sua igreja românica, uma das mais antigas de Portugal, ligada à lenda do primeiro bispo de Braga. Depois o Caminho segue entre campos e bosques até Barcelos, onde se cruza o rio Cávado por uma ponte medieval. Quem chegar numa quinta-feira não deve perder a grande feira semanal da cidade, uma das maiores de Portugal.

Um dia curto e bucólico pelo coração do Minho. O Caminho sobe até à Portela de Tamel e segue por Aborim e pequenas aldeias, entre vinhas de vinho verde, espigueiros de pedra e cruzeiros à beira da estrada. Em Balugães, a paisagem rural é o melhor descanso para as pernas antes das etapas de montanha.

A chegada a Ponte de Lima é uma das mais bonitas do Caminho Português: o troço final segue pela margem do rio Lima, sob uma alameda de árvores, até à ponte medieval de muitos arcos. A vila, a mais antiga de Portugal, com foral de 1125, tem um centro histórico encantador — prove o arroz de sarrabulho, a especialidade local.

É a etapa de montanha do Caminho Português. Depois de Ponte de Lima, o trilho sobe pela serra da Labruja por caminhos de pedra entre bosques, até ao alto onde fica a Cruz dos Franceses, com pequenas cruzes deixadas pelos peregrinos. A descida leva a Rubiães, onde a igreja românica de São Pedro conserva um antigo marco miliário romano.

O último dia em Portugal passa pela capela de São Bento da Porta Aberta e segue até Valença, com as suas grandes muralhas abaluartadas sobre o rio Minho. A ponte internacional leva a pé até Tui, já na Galiza — lembre-se de adiantar o relógio uma hora. É um dos momentos mais simbólicos do Caminho: dois países separados apenas por um rio.

Depois da catedral de Tui, o Caminho desce ao vale do rio Louro, com troços de bosque que parecem esquecidos no tempo. Nesta etapa, muitos peregrinos escolhem o traçado alternativo junto ao rio, mais verde e tranquilo, para chegar a O Porriño longe do trânsito. É um dia curto — ideal para descansar depois das etapas portuguesas.

Entre O Porriño e Redondela, o Caminho sobe por bosques até ao ponto mais alto do dia e depois desce com vistas cada vez mais amplas da ria de Vigo e das suas bateias de mexilhão. Em Redondela, os viadutos ferroviários do século XIX dominam a paisagem da vila, que marca o encontro com o Caminho Português da Costa.

Uma etapa de água e pedra: o trilho segue a margem da ria até Arcade, onde vale a pena provar as ostras, e atravessa o rio Verdugo pela Ponte Sampaio, de origem medieval. Depois surgem bosques e antigas calçadas até Pontevedra, cujo centro histórico, quase todo de pedra e pedonal, é um dos mais bem conservados da Galiza.

Saindo de Pontevedra, o Caminho atravessa uma Galiza de parreiras, bosques e aldeias com hórreos, num traçado quase plano. É a região do vinho Albariño, e as parreiras sustentadas por colunas de pedra acompanham boa parte do dia. Em Caldas de Reis, as fontes de água quente são o lugar perfeito para relaxar os pés cansados.

O penúltimo dia de caminhada passa por San Miguel de Valga e Pontecesures, onde o rio Ulla separa as províncias de Pontevedra e da Corunha, e termina em Padrón. Aqui começa, segundo a tradição, a história de Santiago em Espanha: foi a Padrón que chegou a barca com o corpo do Apóstolo. Suba ao Santiaguiño do Monte, onde o Apóstolo terá pregado.

O último dia atravessa Iria Flavia e o santuário da Escravitude antes de seguir entre aldeias até O Milladoiro e os primeiros bairros de Santiago. A entrada na cidade faz-se pelo sul e, depois de doze etapas desde o Porto, a chegada à Praça do Obradoiro tem um sabor especial. Levante a sua Compostela na Oficina do Peregrino.

Um dia para celebrar sem pressa. Suba à cobertura da Catedral para ver a cidade de cima, passeie pela Rua do Franco e pela Rua do Vilar, sob as arcadas, e prove a tarte de Santiago numa das pastelarias do centro. Ao meio-dia, a Missa do Peregrino encerra com emoção um Caminho que começou noutro país.